El papel es uno de los objetos más importantes que el humano ha inventado. Un material utilizado para plasmar la cultura y la información mediante la escritura y el dibujo, rasgos que diferencian al humano de los demás componentes en la naturaleza. En otras palabras, el papel es un bien que sigue siendo ampliamente utilizado en nuestra vida cotidiana, un recurso indispensable en sectores distintos como por ejemplo la sanidad, el comercio y el transporte de productos. Además, existen más de 500 tipos de papel: desde el papel higiénico al papel prensa, del papel fotográfico al papel de lija.

En esencia, en el proceso tradicional para la fabricación de papel se prepara una suspensión de fibras en agua y se escurre en un tamiz, de manera que se produce una capa de fibras entrelazadas aleatoriamente. Acto seguido, se elimina el agua de esta capa mediante presión y secado. Antiguamente esas fibras se extraían de trapos o prendas viejas de algodón o de lino, o de la planta del cáñamo. La primera máquina que sustituye el proceso de producción manual se construyó en 1798 y luego fue mejorada en 1803 con el nombre de máquina de Fourdrinier.10 Posteriormente, la mayor parte del papel se ha fabricado con pulpa de madera, debido a su menor coste. No obstante, las fibras textiles se seguirán empleando hasta hoy en día para la fabricación de papeles de alta calidad.